Для многих является неожиданностью, что в легких не только совершается обмен газов. Они фактически являются наибольшей в организме многофункциональной железой и выполняют некоторые не газообменные функции. Исключительно важна роль емкого русла легочных сосудов в системе кровообращения. В легких производится очистка венозной крови от механических примесей. Они активно участвуют в деятельности свертывающей системы крови и синтезе некоторых белков и жиров.

Без легких немыслима полноценная регуляция водно-солевого обмена и поддержание кислотно-щелочного равновесия в организме. Значительна доля легких в общей теплопродукции и теплоотдаче организма. А сколь важна такая функция аппарата дыхания, как звуковыражение! Ведь люди говорят, поют и играют на духовых инструментах во время выдоха. Вздыхание, зевота, свист, крик и другие виды звуковыражения производятся видоизмененными сокращениями дыхательных или выдыхательных мышц.

Все переживания человека легко наблюдаются по характерному изменению дыхания. На самом деле, объективное проявление радости или веселья — смех, есть не что иное, как быстро следующие друг за другом короткие, порывистые выдыхания. Рыдание является, наоборот, быстро повторяющимися отрывистыми и короткими вдыханиями, производимыми в основном энергичными сокращениями диафрагмы.

И пьем мы с помощью дыхательных движений. Одновременно с легким вдохом вследствие разрежения воздуха (понижения его давления в полости рта) поднесенная к губам жидкость под давлением воздуха извне поступает в рот.

В оболочке носовой полости заложены чувствительные окончания нервов, которые реагируют на пахучие и раздражающие летучие вещества, примешивающиеся к вдыхаемому воздуху. Таким путем человек различает запахи. И это не только предохраняет дыхательный аппарат от возможного попадания в дыхательные пути вредных и ядовитых газообразных веществ, но и способствует вкусовой чувствительности, помогая различать приятные и зловонные (дурно пахнущие) пищевые продукты.

Кроме того, дыхание через нос оказывает большое влияние на весь организм в целом. Уместно напомнить, что длительное прекращение носового дыхания, например, у детей в результате заболевания носа и глотки, нередко сопровождается выраженными нарушениями жизнедеятельности, включая умственную отсталость.

Итак, обеспечение клеток кислородом и удаление избытка углекислого газа являются главным, но не единственным назначением системы дыхания, которая в различных звеньях связана с другими функциональными системами организма.